Schloss und Festung
 
Unter Herzog Wilhelm V. (1516 - 1592) wurde ein vierflügeliges Schloss in einer Zitadelle im Norden an die Stadt Jülich angelehnt. Das 300 x 300 m große heutige Landesdenkmal demonstrierte Macht und Größe des (einfluss)reichen Landesherren. Von dem italienischen Architekten Alessandro Pasqualini im 16. Jahrhundert erbaut, gilt der "palazzo in fortezza" als bedeutendstes Beispiel der Hochrenaissance im deutschsprachigen Raum. Kunsthistorisch besonders wertvoll ist der erhaltene Ostflügel des Schlosses mit der Schlosskapelle.
Planung, Entstehung und Nutzung der Festungsanlage über die Jahrhunderte sind Thema der Präsentation des Museums in der Zitadelle. Die Museumsbastion mit dem Pulvermagazin und den Kasematten sowie die Ausstellung im Schlosskeller bieten Zugänge zur Geschichte der Anlage. In einzelnen Inszenierungen wird die Ausstrahlung der Zitadelle auf die Menschen und Herrscher in Europa über 400 Jahre spürbar
 

Das Pulvermagazin
 
Das Pulvermagazin auf einer der Zitadellenbastionen dient heute als Ausstellungsraum. Hier werden Werke des in Jülich geborenen Landschaftsmalers Johann Wilhelm Schirmer gezeigt. Als bedeutender Vertreter der Düsseldorfer Malerschule und Gründungsdirektor der Kunstakademie Karlsruhe verschaffte Schirmer der im 19. Jahrhundert wieder aufkommenden Landschaftsmalerei entscheidende Impulse.
Ein 10 qm großes Modell zeigt den größten Ausbauzustand der Festung Jülich. Dieser von den Franzosen geplante und nie vollendete Ausbau belegt eindrucksvoll den Stellenwert militärstrategischer Erwägungen.
 

Der Südostturm
 
100 Objekte von der Urzeit bis zum 2. Weltkrieg stecken die Bandbreite der Sammlung des Museums ab und zeugen vom Wandel der Landschaft, der Siedlungsstruktur und der Gesellschaft.
 

Der Schlosskeller
 
In den historischen Kellergewölben wird die Geschichte der Schlossfestung Zitadelle präsentiert. Inszenierungen zur Baugeschichte, zur Belagerung und zur Restaurierung machen deutlich, wie eine solche aufwendige Anlage im 16. Jahrhundert geplant, realisiert und über die Jahrhunderte genutzt wurde.